食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。
关于食管的知识：
食管是连接口腔和胃的管道，约30厘米。食管壁有强大的肌肉层，能将食物推进胃(在呕吐时反向推动食物)。食管上段的黏膜与口腔黏膜相似，也就是说，是鳞状上皮，在显微镜下与皮肤相似;食管的下1/3黏膜、即通往胃的部分是腺上皮。
在食管入胃部位，肌肉发达，可以阻止胃内容物逆流入食管。随着年龄的增大，这种阻碍作用减弱，胃内容物(包括胃酸)
易逆流到食管下端，称为食管反流，在一些人可引起食管炎。这种刺激可使某些人的食管黏膜发生变化而有癌变的倾向。
食管癌病因：
食管癌的人群分布与年龄、性别、职业、种族、地域、生活环境、饮食生活习惯、遗传易感性等有一定关系。经已有调查资料显示食管癌可能是多种因素所致的疾病。如：缺乏维生素：缺乏维生素A、维生素B2、维生素C以及动物蛋白、新鲜蔬菜、水果摄入不足，是食管癌高发区的一个共同特点;烟、酒、热食、热饮、口腔不洁等因素：长期饮烈性酒、嗜好吸烟，食物过硬、过热、进食过快，引起慢性刺激、炎症、创伤或口腔不洁、龋齿等均可能与食管癌的发生有关。
需要注意的症状和问题：
食管癌的常见症状是吞咽困难或疼痛。当吞咽食物和饮水时，常感到吞咽物未下去，好像粘附在某个地方——这是一个很重要的症状。如果有疼痛，多是钝痛或锐痛，吞咽后感胸骨后疼痛。当然，食物反流引起的食管炎也常有疼痛，所以不是每一个有此症状的人都患食管癌。但是，若有疼痛和吞咽困难，必须告诉医生，让医生判定病情。如果肿瘤位于食管上段，则会感到咽喉部疼痛。
消瘦是另一个症状，因为影响进食，所以食管癌患者体重减轻。有些患者的肿瘤影响了支配声带的神经，引起声音嘶哑。有些肿瘤可出血，引起咯血。食管气管瘘是晚期食管癌患者常见的并发症。
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